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孩子學(xué)的外語會(huì)忘記嗎？
孩子學(xué)的英語會(huì)忘記嗎?可能誰都不曾想到過這個(gè)問題，可是答案卻是驚人的：會(huì)忘，而且會(huì)忘得干干凈凈!
首先注意到這個(gè)現(xiàn)象的是半個(gè)世紀(jì)以前美國(guó)一位語言學(xué)教授，他當(dāng)時(shí)曾經(jīng)在德國(guó)工作了兩年，期間他的家眷包括三個(gè)女兒都和他一起住在德國(guó)。和所有生活在另外一個(gè)語言環(huán)境里的孩子一樣，這三個(gè)孩子很快學(xué)會(huì)了德語，地道不帶口音的那種，在德國(guó)正常上學(xué)。
教授回到美國(guó)以后，自然會(huì)和德國(guó)的友人頻繁交往，所有人都夸獎(jiǎng)孩子們的德語好，孩子們也是十分得意�？墒锹亟淌诎l(fā)現(xiàn)，兩個(gè)小女兒越來越少說德語，幾年后就聽不到她們說了。后來他專門地問了她們倆，回答是我們不會(huì)德語。
教授不知道是孩子們什么樣的心理在作怪，拐彎抹角地想找出原因，也間接直接地做了一些語言測(cè)試，他竟然吃驚地發(fā)現(xiàn)，兩個(gè)孩子真的把德語全部都忘光了!
可是大女兒沒有忘。這是天作之巧，教授是語言學(xué)家，有專業(yè)的敏感。三個(gè)女兒去德國(guó)的年齡不同，又給了他找到答案的一個(gè)關(guān)鍵：大女兒大約是11歲去的，13歲回的，這里又出現(xiàn)了那個(gè)神奇的時(shí)間點(diǎn)：青春發(fā)育期(puberty)。最后研究的結(jié)論是兒童在青春期之前學(xué)的語言，在脫離了使用語境以后會(huì)被完全忘掉。
研究結(jié)果公布之后，引起了領(lǐng)域內(nèi)很大的興趣，許多相應(yīng)的后續(xù)研究從各個(gè)角度展開，所有觀察到的不同語言和語言環(huán)境的個(gè)例都支持同樣的結(jié)論�；旧峡梢远ㄕ撊祟愒谇啻浩陂_始的這個(gè)年齡點(diǎn)，大腦的左右半球分工(lateralization)完成，語言中樞功能趨于成熟，這時(shí)人類學(xué)習(xí)語言的情況發(fā)生了重大變化。從第一語言來說，關(guān)鍵期就要過去，習(xí)得語言的時(shí)間窗口就要關(guān)上了。從第二語言來說，再學(xué)的語言就要帶口音。現(xiàn)在，這例研究成果又加上了重要的一條，就是在這以前學(xué)的語言在大腦里留不住。
同樣的情況在漢語方言里也表現(xiàn)的十分明顯，我交流過的人或多或少都能找到一些例子。我自己小時(shí)候家里說普通話，我和妹妹同時(shí)還會(huì)外面的方言(這是一個(gè)典型的社會(huì)語言學(xué)現(xiàn)象)。然后父母有一次大搬遷，當(dāng)時(shí)13歲的我保留下了一口地道的南京方言，可是比我小3歲的妹妹就完全丟掉了。
前些天拜讀了一篇博文《中國(guó)小學(xué)生，不必過分在意英語口語》(原作者：李岑講讀原版書)，里面有這樣一個(gè)實(shí)例，正好可以在這里引用為中國(guó)英語教育中出現(xiàn)的一個(gè)例證。原文引用如下：
我接觸過一名北京家長(zhǎng)，孩子從 8 歲開始，每周日參加 2 小時(shí)兒童英語培訓(xùn)，課上有英語游戲，有英語會(huì)話，也有唱唱跳跳。但在下課后，沒有人陪孩子講英語;孩子的同學(xué)也不會(huì)在學(xué)校講英語。平時(shí)晚上，孩子忙作業(yè)，家長(zhǎng)忙自己的事情，所以也沒有多少在家說英語的機(jī)會(huì)。到了六年級(jí)，家長(zhǎng)發(fā)現(xiàn)，孩子以前學(xué)過的口語，大部分都忘記了。家長(zhǎng)跟我說，孩子現(xiàn)在的整體英語水平，沒有比別的孩子強(qiáng)多少。”
有了這樣一條(第二)語言習(xí)得的研究結(jié)論撐腰，我是覺得更有理由看淡那條害死人的“起跑線”了，其實(shí)它并沒有多了不起。我在前一篇博文《孩子從小學(xué)外語最大的益處是什么?》里所提到的“有益于孩子認(rèn)知能力的發(fā)展”反而應(yīng)該是讓孩子從小學(xué)外語的最重要原因。在無法直接使用目的語的教育環(huán)境中，具體學(xué)多少外語本身完全可以看淡一點(diǎn)。
倒是還有一類父母在這個(gè)問題上會(huì)更頭疼一點(diǎn)，就是象我現(xiàn)在這樣的情況，孩子在英語的環(huán)境里生活，同時(shí)父母又希望他們能夠維持住漢語。青春期會(huì)成為一個(gè)關(guān)鍵的節(jié)點(diǎn)，青春期一開始，孩子會(huì)有強(qiáng)烈的逆反心理，如果處理不好，孩子會(huì)厭煩中文學(xué)習(xí)進(jìn)而迅速忘掉中文直至厭煩整個(gè)中國(guó)文化。我在美國(guó)的大學(xué)里做漢語助教時(shí)，絕大多數(shù)學(xué)生都是這樣的孩子，他們到了大學(xué)自我已經(jīng)完全形成，又回頭來尋根，來學(xué)中文。這個(gè)現(xiàn)象在其他語種里也普遍存在，這一類學(xué)生在還得到了一個(gè)專門的術(shù)語叫heritage language learner，針對(duì)他們的教學(xué)理論和教學(xué)法也正在迅速發(fā)展。
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